Il existe de multiples façons de convertir l’énergie solaire en chaleur ou en électricité. Voici quelques brèves explications.
Pour commencer, on distingue l’utilisation active de l’énergie solaire, qui aboutit à la production d’électricité ou de chaleur, de son utilisation passive, qui vise à maximiser la quantité d’énergie reçue et emmagasinée par les bâtiments. Je consacre l’article d’aujourd’hui à l’utilisation active de l’énergie solaire et vous parlerai demain de son utilisation passive.
Les 3 principales utilisations actives de l’énergie solaire sont les suivantes:
Four solaire: Un four solaire est constitué de centaines de miroirs orientés vers un récepteur central. La température du récepteur central, vers lequel sont réfléchis les rayons du soleil, monte à plus de 600°C. Un courant d’huile synthétique collecte cette chaleur et la convertit en vapeur. La vapeur fait tourner des turbines reliées à un générateur, produisant ainsi de l’électricité. Les fours solaires les plus grands peuvent produire plus de 10MV, contribuant de manière importante à la production d’électricité nationale. (Ci-contre: le four solaire d’Odeillo dans les Pyrénées Orientales)
La centrale portugaise de Moura, qui doit être mise en service en 2009, devrait même produire 62 MW!
Energie photovoltaïque: Elle est utilisée dans l’aérospatiale pour allonger la durée de vie des satellites, et s’est répandue dans de nombreuses applications, allant des calculatrices aux centrales solaires puissantes. Elle repose sur l’effet photoélectrique, qui génère de l’électricité directement de l’énergie solaire (sans passer par la chaleur comme véhicule d’énergie).
Les cellules photovoltaïques, qui opèrent cette transformation des rayons du soleil en électricité, sont en général composées de cristaux de silicium. Le silicium est le deuxième élément le plus abondant de la croûte terrestre après l’oxygène! L’inconvénient de ces cellules sont leur coût… Cependant, le prix des cellules solaires est 1000 fois inférieur à celui des années 50. Et il continue de chuter grâce aux avancées techniques.
Pour en savoir plus sur le photovoltaïque cliquez ici.
Chauffage de l’eau: Il s’agit actuellement d’un des premiers débouchés de l’énergie solaire. Comment ça marche? C’est simple: un panneau solaire chauffe-eau est constitué de plaques de métal sombres qui absorbent les rayons du soleil. Cette chaleur est transférée vers un réseau de conduits d’eau placés contre la surface de la plaque, ou à l’intérieur même de celle-ci. Une pompe à contrôle thermostatique régule le débit d’eau. Le thermostat permet un chauffage uniforme de l’eau jusqu’à une températire de 82°C.
Cette chaleur est ensuite transférée vers le ballon d’eau chaude de la maison. Ce type d’installation peut être associé au chauffage conventionnel, ce qui permet de réduire la facture d’électricité, même dans les climats peu ensoleillés. Dans un lieu ensoleillé, par exemple en Floride, il suffit de 4m2 de panneaux solaires chauffe-eau pour répondre aux besoins des occupants d’une maison typique!
Pour en savoir plus sur le chauffage solaire, cliquez ici.
A demain pour en savoir plus sur l’énergie solaire passive et les fameuses "maisons passives"!
La nouvelle centrale, indépendante d’EDF, devrait produire 2,3 mégawatts, l’équivalent de la consommation d’un millier de foyers, soit celle de cette petite commune des Pyrénées-Orientales.
Les promesses n’engagent que ceux qui les croient … mais en tout cas, au minimum, le fait que le maire de Paris, en campagne pour sa ré-élection, mentionne l’énergie solaire est une marque de l’intérêt croissant de toute la société française pour l’énergie solaire.
Caractéristiques
Combien ? Où l’acheter ?