La (pré)histoire de l'énergie solaire

Vous croyez que l'utilisation de l'énergie solaire est une idée moderne?

Certes, le photovoltaïque ne date pas de la préhistoire. Il date en effet du XIXème siècle, quand le physicien allemand Heinrich Hertz fut le premier à décrire l'effet photoélectrique. Il observa que certains métaux émettaient des électrons au contact de la lumière du soleil, et réussit à les transformer en courant électrique. (C'est ce qui se produit dans les cellules photovoltaïques).

Et avant le photovoltaïque et la physique moderne? Dès l'Antiquité, on se serait servi de l'énergie solaire. Et d'une manière surprenante!

L'une des premières références à l'utilisation des rayons solaires pour créer de l'énergie date du IIème siècle avant J.-C. En effet, le célèbre mathématicien Archimède, pour aider les soldats grecs à se défendre contre les Romains assiégeant Syracuse, leur aurait demandé de positionner leurs boucliers de bronze selon un angle soigneusement calculé, afin de réfléchir les rayons du soleil en direction des voiles des bateaux ennemis. De cette façon, les soldats grecs réussirent à empêcher les navires romains d'atteindre la côte, puisque leurs voiles prirent feu…

Pendant l'Antiquité, la même méthode aurait servi à allumer la flamme olympique.

Ce sont les mêmes principes scientifiques qui sont utilisés dans les fours solaires d'aujourd'hui.

Le début du renouveau de l'énergie solaire vient à partir de 1950. A partir de cette époque, on l'utilise dans l'aérospatiale, pour augmenter la durée de vie des satellites, dans les calculatrices. Le véritable potentiel de cette technologie a été révélé en 1990, quand un avion américain à propulsion solaire, le "Sun Seeker" (Chercheur de Soleil), parcourut 4060 km.

A suivre pour la continuation de l'histoire…

 (Crédits photos: solarflight  , Wikidive)