Chauffage solaire : Conergy jette l'éponge

On nous le dit, on nous le répète : les énergies renouvelables connaissent actuellement un boom sans précédent, et leur potentiel ne cesse d'augmenter. Bref, tout va bien dans le meilleur des mondes, qui se branche sur des éoliennes et des cellules photovoltaïques, roule à bicyclette, et se chauffe, cela va sans dire, au solaire thermique et à la géothermie.

Face à cela, un constat, simple, qui vient ternir ce tableau si vert : l'annonce faite la semaine dernière par le spécialiste des énergies renouvelables outre-Rhin, Conergy, de la suppression de 500 emplois. 500, soit environ un tiers des effectifs de la société, qui comptait quelque 1480 salariés fin 2006.

Les raisons de ce retournement brutal? La révision à la baisse des prévisions de chiffre d'affaires de Conergy. Celle-ci n'atteindra pas son objectif 2007, fixé à un milliard d'euros, et pourrait voir le montant de ses pertes opérationnelles exploser et atteindre entre 150 et 200 millions d'euros. Des annonces de mauvais augure qui n'auront pas échappé à la bourse : le titre Conergy a plongé de plus de 18% le 12 décembre.

Pour faire face à cette situation, Conergy a choisi de recentrer son activité sur un coeur de métier : la production d'électricité, grâce au solaire photovoltaïque et à l'énergie éolienne. En d'autres termes, la société allemande a décidé de se séparer de ses activités de géothermie et de chauffage solaire, qui employaient environ une centaine de salariés.

Je m'interroge sur la signification de ces résultats : quelle gravité leur imputer? Conergy et ses actionnaires ont-ils simplement eu les yeux plus grands que le ventre en surestimant le potentiel de croissance des renouvelables? S'agit-il d'une stratégie de diversification ratée entre photovoltaïque, solaire thermique et géothermie? Faut-il y voir un effet de la concurrence avec la Chine où le développement des technologies propres est rapide - et se fait parfois, comme je l'avais précédemment évoqué, avec le concours d'experts de firmes allemandes? Ou existe-t-il d'autres causes, moins visibles, plus profondes, qui affecteraient le marché des éergies renouvelables en Europe dans son ensemble? Difficile, pour le moment, de répondre à cette question. En revanche, c'est d'un oeil attentif que j'observerai l'évolution future des résultats de Conergy et de ses concurrents.