Prometteuse et particulièrement en vogue dans les médias, l’énergie solaire n’en fait pas moins l’objet de nombreuses critiques. Parmi ses inconvénients, le plus évident et le plus souvent pointé du doigt par ses détracteurs est celui de l’absence de possibilités de stockage de l’énergie produite à partir du rayonnement solaire. L’absence de stockage est en effet à l’origine de la variabilité de la production, qui ne peut être maintenue constante en raison de l’évolution de la couverture nuageuse ou, plus simplement, de l’alternance du jour et de la nuit. C’est là, en effet, un désavantage majeur… mais peut-être plus pour si longtemps, du moins en ce qui concerne le chauffage solaire.

Une équipe de chercheurs allemands emmenée par Wolf-Dieter Steinmann, du centre de recherche aérospatiale allemand (DRL), en collaboration avec 5 autres pays, un accumulateur de chaleur latente capable de stocker une partie de l’énergie produite par une centrale thermosolaire pendant 10 heures et d’en restituer jusqu’à 90%. Un prototype est actuellement installé sur la centrale thermosolaire d’Almeria en Espagne.

 Le procédé se destinerait dans un premier temps à l’exploitation industrielle de la chaleur solaire, qu’il serait notamment envisageable d’utiliser dans le cadre des "procédés de l’industrie des matériaux de construction ou de l’industrie agroalimentaire" comme le rappelle Harald Pandl, du DRL.

Pourquoi, donc, fais-je mention de cette découverte sur ce blog? Simplement, si rien n’indique à l’heure actuelle que cette découverte aura un impact sur le chauffage solaire des bâtiments, rappelons tout de même que de nombreux procédés ayant profondément révolutionné notre vie quotidienne sont issus d’efforts de recherche développés dans le cadre de programmes de technologies de pointe, comme l’aérospatiale, ou militaires. Il n’est donc pas interdit d’imaginer qu’à plus ou moins long terme, la découverte de l’équipe de M. Steinmann pourrait affecter l’utilisation du chauffage solaire à tous les niveaux, pour le plus grand bien de nos factures énergétiques et de la planète.

(Source : Bulletins Electroniques)

(Crédits photo : DRL)

Les préjugés ont la vie dure : tordons aujourd’hui le cou à celui qui voudrait que le chauffage solaire ne soit utilisable que dans des régions bénéficiant d’un niveau d’ensoleillement particulièrement favorable. Bien sûr, à installations égales, la production d’énergie solaire sera plus importante dans ces régions que dans d’autres où le rayonnement solaire se fait en moyenne moins important. Cependant, cette constatation simple ne doit pas conduire à penser que le solaire thermique n’ait sa place en France que sur le pourtour méditerranéen. Au contraire, celui-ci est utilisable de manière rentable dans l’ensemble des climats européens… et des autres, y compris ceux qui, parmi eux, ne possèdent pas la réputation d’être particulièrement ensoleillés. J’en veux pour preuve l’adoption cette semaine par la mairie de Toronto d’un nouveau projet de chauffage solaire thermique concernant une vingtaine d’immeubles appartenant au gouvernement.

Ce projet présente une particularité que j’ai trouvée intéressante : en effet, peu désireuse d’avoir à supporter les coûts importants des investissements nécessaires pour équiper ses immeubles de dispositifs de chauffage solaire, la municipalité a appliqué au domaine de l’énergie renouvelable une solution déjà largement pratiquée par les opérateurs gaziers : l’investissement de départ sera à la charge de l’entreprise installant les systèmes, en contrepartie de quoi la ville s’engagera par un contrat à long terme à racheter la chaleur produite par les installations solaires à prix fixe.

L’intérêt ? Il semble évident pour Bruce Bowes, membre de l’équipe municipale : « Cela nous permet d’obtenir des prix stables, de réduire les émissions de CO2 et donne à la ville l’image d’une des plus grandes capitales de l’énergie renouvelable dans le pays ».

Suite à l’adoption, hier, du projet, un appel d’offre sera lancé. Mondial Energy Inc., entreprise spécialisée dans l’énergie solaire basée à Toronto est l’une des entreprise. Louis Fournier, vice-président des ventes, n’est pas surpris par le modèle commercial adopté par la municipalité de la métropole canadienne : "cela convient à leur projet à long terme, en leur permettant d’utiliser davantage d’énergie renouvelable sans faire peser le fardeau des investissements correspondants sur le contribuable". Et comme le rappelle Louis Fournier, les consommateurs d’électricité ou de gaz ne supportent pas directement les investissements dans les réseaux et équipements de production : pourquoi en serait-il autrement pour le chauffage solaire?

Crédits photo : Case Electrical Networks