La reconversion d’un ancien site industriel désaffecté en site de production d’énergie renouvelable? L’idée paraît, pour le moins, séduisante. C’est celle qu’a eu la société marseillaise Eco Delta Developpement (EDD), qui se spécialise dans les sites de production d’émectricité d’origine renouvelable, et utilise notamment le solaire et l’éolien.

C’est sur le site de Chaillac, dans l’Indre, que Ronald Knoche, président du directoire d’EDD, a jeté son dévolu. C’est une ancienne mine de barytine s’étendant su 12ha qui accueillera pas moins de 41500 panneaux solaires. Originellement prévu pour une production de 3MW, qui devrait permettre d’approvisionner quelque 2500 foyers en électricité, des plans sont envisagés pour quadrupler le nombre de panneaux et donc la capacité du site, la portant à 12MW. 

Si le projet n’a pas encore d’échéancier et n’en est qu’à sa première phase de développement (la seconde n’étant pas lancée avant de s’assurer de la réaction de la population locale), M. Knoche a l’ambition d’en faire "le premier site français de production industrielle d’énergie solaire". Ce qui pourrait arriver plus vite qu’on ne l’imagine : j’ai été surpris d’apprendre, en lisant les propos de M. Knoche, rapportés par le site DéveloppementDurable.com, qu’un site de production d’électricité solaire puisse être mis en production dans des délais extrêmement réduits, selon lui "moins de 3 mois après l’obtention du permis de construire".

Le projet bénéficie du soutien de la Caisse des Dépôts et Consignations, qui s’est associée à EDD au moyen d’une filiale, nommée Barisol, pour lancer cet investissement qui se porte à 12 millions d’euros. Derrière la rentabilité de cet investissement se cache, bien sûr, la hausse des tarifs de rachat de l’électricité solaire… Le succès du projet n’est donc pas indépndant de toute forme de subvention ou d’intervention de l’Etat, loin s’en faut. Les détracteurs du solaire et s’en prendront à un potentiel manque de rentabilité sans l’aide de tarifs de rachat imposés élevés… J’y vois plutôt un moyen d’encourager l’investissement et la recherche dans les technologies solaires, qui auront certainement un rôle important à jouer dans la définition de notre future énergétique. Et vous?

Je vous parlais hier de la solution développée en ce moment au Japon pour faire face au problème de l’intermittence de l’énergie solaire. Alors que les Japonais semblent vouloir miser sur le stockage de l’électricité produite par le solaire photovoltaïque, un autre type de solution est en train de voir le jour en Israël pour les installations solaires thermiques, très uilisées dans ce pays où des centrales solaires sont en projet.

Plutôt que de s’essayer à stocker le courant produit dans d’énormes accumulateurs, il s’agit, plus simplement, de permettre à d’autres énergies de pouvoir prendre facilement le relais du solaire la nuit ou par temps couvert.

Comme vous l’expliquait Carina il ya peu, les centrales solaires thermiques concentrent la lumière du soleil pour faire chauffer un réservoir de calorifuge, lequel va permettre de faire bouillir de l’eau et d’utiliser la vapeur pour faire tourner une turbine produisant de l’électricité. Le principe est simple, et le système proposé par le professeur Jacob Karni de l’Insitut Weizmann, dont les travaux ont servi de base au projet, l’est également.

Il s’agit tout simplement d’utiliser, pour générer de l’électricité, des turbines pouvant fonctionner à l’aide de carburants traditionnels la nuit ou lorsque l’ensoleillement est faible. L’utilisation d’un tel système permettrait de minimiser l’utilisation de carburants fossiles, et donc les émissions de gaz à effet de serre correspondantes, davantage qu’en laissant d’autres centrales prendre le relais de la centrale solaire. J’avoue être surpris que ce système passe pour être une véritable évolution tant son procédé paraît, ainsi résumé, évident… Il faut croire que la réalisation de turbines de ce type est difficile et que leur utilisation procure de réels avantages en termes de minimisation de la consommation d’énergies fossiles. Il serait par ailleurs intéressant d’avoir l’avis d’un régulateur de réseau électrique sur cette technologie : faire fonctionner une centrale solaire au gaz est-il plus simple que d’avoir recours à une centrale entièrement à gaz, stuée ailleurs, pour prendre le relais la nuit? Cela me semble probable, étant donné les oûts liés au démarrage d’une centrale.

EDIG, une firme israëlienne, a déjà lancé un projet de centrale utilisant cette technologie en Chine. Suite au succès de ce projet pilote, la technologie devrait être utilisée pour une centrale solaire implantée en Israël, dans le désert d’Arava. EDIG prévoit d’ores et déjà de lancer son concept sur de nouveaux marchés comme l’Espagne ou le Sud des Etats-Unis, où d’importants projets de centrales électriques solaires sont en cours de réalisation.